Esta é versão de testes da nave Dragon, que foi até a Estação Espacial Internacional em Maio deste ano.[Imagem: NASA]
Era espacial privada
Começou para valer a chamada "era espacial privada" promovida pela NASA, com o lançamento do foguete Falcon 9, levando ao espaço a nave Dragon, que deverá se atracar com a Estação Espacial Internacional.
O conjunto foi projetado, fabricado e lançado pela empresa privadaSpaceX.
As naves da NASA historicamente foram fabricadas por parceiros privados, mas sempre sob a coordenação da agência espacial governamental.
A dupla Falcon 9/Dragon já havia feito um voo experimental em Maio deste ano.
A missão CRS-1 é o primeiro de 12 lançamentos já contratados pela NASA à SpaceX.
O sucesso da parceria marca o retorno da capacidade norte-americana de contato com a Estação Espacial Internacional, perdida desde a aposentadoria dos ônibus espaciais, em 2011.
Contudo, ainda que haja planos para uma versão tripulada, no atual estágio de desenvolvimento a nave Dragon transporta apenas carga.
Segundo a NASA, a capacidade de colocar astronautas em órbita deverá ser alcançada por um dos seus parceiros privados em um prazo de cinco anos.
Espaçoporto privado
A privatização dos voos espaciais norte-americanos terá um capítulo ainda mais significativo nos próximos meses.
A empresa Orbital Sciences obteve autorização oficial para lançar foguetes e naves de carga em direção à Estação Espacial Internacional a partir de uma base de lançamento privada.
O espaçoporto, chamado Mid-Atlantic Regional Spaceport, fica localizado na Ilha Wallops, no estado da Virgínia.
Os primeiros testes locais estão planejados para este mês de Outubro, devendo culminar com o lançamento de um foguete Antares para um voo suborbital.
Dependendo dos resultados desses testes - que estão sendo monitorados pela NASA -, o primeiro voo experimental lançado a partir do espaçoporto privado poderá ocorrer ainda em 2012.
Nave científica
Uma das grandes vantagens da nave Dragon, lançada ontem, em relação ao ATV europeu é que se trata de uma nave reutilizável, o que permite que ela traga de volta experimentos científicos - os ATVs europeus queimam-se na reentrada na atmosfera, trazendo de volta apenas o lixo da Estação.
A nave está levando a bordo
Serão trazidos de volta pouco mais de
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