"Não há nada mais emocionante do que revelar um mundo inexplorado estrangeiro ", diz Marc Rayman , engenheiro -chefe da Dawn no Jet Propulsion Laboratory. " Vesta ", prevê , "vai surpreender-nos . "
Dawn está programado para entrar em órbita em torno de Vesta em finais de Julho de 2011. Como as primeiras imagens de tirar o fôlego são transmitidas para a Terra , os pesquisadores vão rapidamente combiná-los em um filme , permitindo -nos a todos a andar junto.
"Vai parecer que a espaçonave está pairando em um lugar enquanto Vesta gira abaixo dela ", diz Rayman .
Missões anteriores nos mostraram um punhado de asteróides, mas nenhum tão grande como esta relíquia desmedido dos primórdios do sistema solar. Medindo 350 milhas de diâmetro e com quase 10 % da massa do cinturão de asteróides todo , Vesta é um mundo em si mesmo .
"É uma grande rocha , tipo de corpo terrestre - mais provavelmente semelhante à Lua e Mercúrio do que os chips de rochas pouco nós pilotado por no passado, "continua Rayman . "Por exemplo , há uma grande cratera no pólo sul de Vesta , e dentro da cratera é uma montanha maior do asteróide Eros . "
Dawn vai órbita de Vesta durante um ano , a realização de um estudo detalhado e se tornar a primeira sonda a orbitar um corpo já no cinturão de asteróides . Vesta Posteriormente, Dawn vai sair e ir para a órbita de um segundo mundo exótico, planeta anão Ceres - mas isso é outra história.
Muitos cientistas consideram um protoplaneta Vesta . Este asteróide foi no processo de formação em um planeta cheio verdadeira quando Júpiter interrompeu seu crescimento. A gigante do gás tornou-se tão grande que a sua gravidade despertou o material no cinturão de asteróides modo que os objetos não poderia deixar de constituir um todo.
" Vesta pode nos ensinar muito sobre como os planetas se formaram ", diz Christopher Russell , da UCLA , principal investigador da missão . "Há toda uma equipe de cientistas sentado na borda de seus assentos à espera de que primeiro vislumbre de Vesta .
abordagem oficial Dawn Vestian , que Rayman também chama o "oh , este homem é tão legal "fase da missão, começa em maio próximo. Ao contrário da maioria inserção orbital , no entanto, este será comparativamente relaxante.
"Esta pode ser a primeira missão planetária que não importa a sua equipe a missão de morder suas unhas , enquanto sua nave está a ficar em órbita do planeta ", disse Rayman .
A entrada da nave espacial convencional em um trajeto de vôo em torno de um corpo celeste é acompanhada por períodos cruciais durante as quais manobras devem ser executadas com extrema precisão. Se algo der errado , tudo pode ser perdido. Mas Dawn , com sua propulsão iônica suave , lenta espiral no seu alvo, cada vez mais perto , uma vez que cerca de loops .
"O perfil do alvorecer todo o impulso para o seu longo vôo interplanetário tem se dedicado em grande parte para a reformulação gradual da sua órbita em torno do Sol de modo que o tempo é a nave espacial nas proximidades de Vesta, sua órbita será muito parecido com Vesta .
Com apenas uma ligeira alteração na trajetória , a nave espacial vai permitir-se ser capturado pela gravidade de Vesta .
"Mesmo que o impulso de íons suave será bastante suficiente para deixar a embarcação desliza em órbita. É como se fundem o tráfego em uma interestaduais - somente aceleração gradual é necessária. Dawn não vai nem notar a diferença , mas ele vai estar em órbita em torno do seu meta celeste em primeiro lugar. "
órbitas primeiro Dawn inquérito será elevada e de lazer , levando dias para laço em torno de Vesta em altitudes de cerca de 1.700 milhas . Após coletar uma recompensa rica de imagens e dados de alta altitude, Dawn vai retomar empurrando , espiralando para baixo para órbitas mais baixos, se estabelecendo em um pouco mais de 100 quilômetros de altura - inferior a satélites orbitando a Terra .
Partes da superfície pode ser uma reminiscência de recursos da Terra ou da Lua com crateras e talvez até mesmo vulcões.
" Nós não esperamos para ver vulcões ativos ", diz Carol Raymond , a missão de Vice-investigador principal no JPL, " mas poderia haver vulcânicas antigas características ainda reconhecíveis entre as crateras. "
Enquanto isso, " outros locais pode ser completamente diferente de tudo o que nós imaginávamos ", disse Rayman . "Vai ser pura emoção ! "
http://science.nasa.gov:80/science-news/science-at-nasa/2010/19aug_dawn2/
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